初めての方へ

落語は、約400年の歴史を持つ日本の話芸で、関東と関西で生まれ、発展しました。着物を着て座布団に座り、一人で多くの人物を演じながら、噺を語ります。滑稽な噺が中心ですが、怪談噺、人情噺など、様々なジャンルがあります。使う道具は扇子と手拭いのみで、たとえば、扇子はお箸や煙管、手拭いは財布や本などに見立てて使います。

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その話芸を英語で演じることを始めたのが、上方の落語家、桂枝雀さんでした。1983年のことです。現在、上方では、カナダ人の桂三輝、桂福龍、イギリス人のダイアン吉日、桂かい枝など、東京では、英語落語協会の正会員である鹿鳴家英楽、鹿鳴家一輪、鹿鳴家幸楽、鹿鳴家英志、フランス人の尻流複写二の他、スウェーデン人の三遊亭好青年、立川流の立川志の春らが英語落語に取り組んでいます。

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日本の古典芸能である落語が英語で演じられるのかと疑問を持つ方もいらっしゃいますが、落語が持つユーモアには普遍性があり、外国人にも十分理解してもらえます。『寿限無』など、英語でやったほうがむしろ受けるような演目もあります。『饅頭怖い』のように、文化が伝わりにくい場合は、饅頭をハンバーガーに置き換えるなどの工夫もします。

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これまで、国内外で、『寿限無』『転失気』『松山鏡』『初天神』『子ほめ』『ちりとてちん』『動物園』『桃太郎』『試し酒』『狸札』『看板のピン』『のっぺらぼう』『死神』『片棒』『時そば』『あくび指南』『ハンバーガー怖い』など、さまざまな演目を演じ、好評を得てきました。